La thermogénèse est la production de chaleur due aux activités métaboliques de l’organisme et l’énergie libérée par la contraction musculaire. Cette production est donc relativement constante dans certains organes tels que le foie ou le cœur (métabolisme stable). En revanche, la quantité de chaleur produite s’avère beaucoup plus variable au niveau des muscles squelettiques, ou elle dépend de l’activité physique. Une action dynamique spécifique permettra donc d’augmenter la production de chaleur, de même que toute tension musculaire, qu’elle soit liée au froid ou à l’émotion. Le phénomène du frisson représente une réponse à la chute de température chez un sujet placé dans une ambiance froide. Il s’agit en effet de contractions musculaires répétées permettant la production de chaleur au niveau des tissus sous-cutanés.
Pour un sujet normal, au repos, la production de chaleur s’évalue à environ 40 kcal/m2/h soit 1700 kcal/j chez un homme et 1500 kcal/j chez une femme. Cette quantité de chaleur peut facilement augmenter jusqu’a 2500 à 3000 kcal/j en cas d’activité physique modérée. Sans perte de chaleur compensatrice, cette production d’énergie thermique entrainerait une augmentation de la température corporelle estimée à 1°C par heure dans des conditions basales, et à 2°C par heure dans une situation d’activité physique moyenne.
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