Deux mois après la greffe, la jonction dermo-épidermique de la peau humaine transplantée montre la même organisation ultrastructurale que celle qui est observée dans une peau humaine normale. Elle peut être divisée en quatre zones qui, depuis l’épiderme vers le derme , sont : 1) la membrane plasmique des cellules basales de l’épiderme avec au niveau des kératinocytes des hémidesmosomes, 2) la lamina lucida, une zone claire aux électrons d’environ 20 à 40 nm d’épaisseur, 3) la lamina densa, une zone dense aux électrons ayant approximativement 30 à 60 nm d’épaisseur,et finalement 4) la région sous la lamina densa avec des filaments d’ancrage, des bobines de microfibrilles et des fibres de collagène .
Par immunofluorescence indirecte, nous avons détecté une répartition linéaire et continue de collagène de type IV, de laminine, de l’antigène BP repéré par les anticorps d’un antisérum de malades atteints de la pemphigoïde bulleuse. La fibronectine apparaît, par contre, distribuée de façon discontinue. Cette distribution des composants caractéristiques de la jonction dermo-épidermique est identique à celle de la peau humaine normale. Avec les anticorps spécifiques d’espèce, nous avons observé que du collagène de type IV d’origine humaine est linéairement déposé le long de la jonction épidermique de la peau greffée alors que seules les membranes basales des vaisseaux sanguins sont mixtes, contenant comme nous l’avons déjà vu, du collagène de type IV issues des deux espèces, homme et souris.
Ainsi, il apparaît donc que les constituants principaux de la jonction dermo-épidermique de la peau humaine et leur organisation ultrastructurale sont maintenus après transplantation sur la souris « nude ».
Le derme de la peau humaine adulte est constitué d’une matrice extracellulaire très abondante qui entoure un petit nombre de cellules, principalement des fibroblastes . Les filaments intermédiaires du fibroblaste sont constituées de vimentine. Avec un anticorps préparé contre de la vimentine de veau qui, en immunofluorecence indirecte, réagit avec les cellules humaines mais pas avec les cellules de souris, nous avons pu montré que des cellules humaines sont présentes dans le derme de la peau humaine greffée. A l’inverse, des cellules contenant de la vimentine de souris ne sont observées qu’au niveau des vaisseaux sanguins. De même les composants majeurs de la matrice extracellulaire du derme transplanté, tels que les collagènes de type I, III, V, ou VI ou l’élastine sont également humains (voir figure ci dessous).
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