Cette méthode tire profit de la propriété que possède un anticorps de se lier, de façon très spécifique, à l’antigène qui a suscité sa synthèse par les lymphocytes B. Elle permet de déterminer la localisation de cet antigène dans un tissu et donc, si celui-ci est associé à un certain type de cellule ou à un composant matriciel particulier, de définir sa distribution tissulaire.
Elle peut être réalisée selon deux méthodes différentes et sont faites sur des tranches très fines de tissu (d’une épaisseur de l’ordre de 5 mm) :
Dans les deux cas, les coupes de tissu sont ensuite observées au microscope à UV qui permet de localiser les zones où les molécules fluorescentes liées aux anticorps, eux-même liès aux antigènes étudiés.
Il apparaît tout de suite que le nombre et la valeur des informations que peut fournir cette technique sont étroitement dépendant de la spécificité et de la qualité des anticorps employés et de leur bonne caractérisation. Deux grandes techniques ont été utilisés pour produire les anticorps utilisés dans nos études sur la peau humaine transplantée sur la souris « nude » : la première aboutit à la production d’anticorps polyclonaux et la deuxième à celle d’anticorps monoclonaux.
Trois catégories d’anticorps ont été utilisées pour réaliser nos recherche sur la peau humaine transplantée :
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