La sensibilité à la pression est déclenchée par des appuis importants sur la surface cutanée et est transmise par l’intermédiaire des disques de Merkel (superficiels) et des corpuscules de Ruffini (profonds) qui sont des récepteurs de pression à adaptation lente, qui codent l’intensité de la pression en codant l’intensité de la stimulation par la fréquence de leur potentiel d’action. Ils sont actifs dès le début de la pression exercée sur le revêtement cutané et ne cessent de l’être qu’à la fin de celle-ci. Ils codent donc l’intensité et la durée de la pression.
Les disques de Merkel sont des récepteurs superficiels situés à la base de l’épiderme . Un disque de Merkel est composé de la terminaison en forme de disque d’une ramification d’une fibre myélinisée qui est apposée à une cellule de Merkel avec laquelle elle établit des contacts synaptiques. Les zones riches en disques de Merkel peuvent former des dômes tactiles. Ils répondent à des pressions localisées (enfoncement de la peau) et la réponse au stimulus est phasico-tonique à adaptation lente. Ils peuvent ainsi coder la position et la vitesse du stimulus, soit l’indentation de la peau.
Les corpuscules de Ruffini d’allure fuselée sont situés dans le derme . Dans un corpuscule de Ruffini la terminaison axonale est entourée d’une capsule fibroblastique, perd sa myéline et se ramifie abondamment. Des fibres de collagène traversent la capsule et ancrent mécaniquement le corpuscule au derme. En plus de la pression, ils détectent la pression l’intensité et la direction des étirements de la peau et informent le système nerveux central sur les forces et les directions des cisaillements cutanés accompagnant un mouvement articulaire.
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